Når der arbejdes med oversvømmelse og erosion, er risiko defineret som en kombination af fare og sårbarhed.
Faren er sandsynligheden for og omfanget af oversvømmelse fra havet eller kysterosion.
Sårbarheden forstås som de håndgribelige og uhåndgribelige værdier, der kan gå tabt eller tage skade ved oversvømmelse eller erosion. I Kystplanlægger indgår kun de håndgribelige værdier i risikoberegningerne. Håndgribelige værdier er værdier, der umiddelbart kan tildeles en økonomisk værdi, som f.eks. bygninger og infrastruktur.
Uhåndgribelige værdier kan ses som et selvstændigt lag i WebGIS, men indgår ikke i risikoberegningerne i Kystplanlægger. Uhåndgribelige værdier er f.eks. kulturarv, som kan tage skade eller gå tabt, og negative følger for menneskers sundhed.
For at der er en oversvømmelses- eller erosionsrisiko skal der altså være både en fare for, at oversvømmelse eller erosion kan forekomme og værdier i området, som kan tage skade eller gå tabt.
De to faktorer indgår på lige fod, og risikoen defineres sådan:
Risiko = fare x sårbarhed. Den beregnede risikoværdi opgøres som kr. pr. år.
Risikoniveauet ændres, når faren og/eller sårbarheden ændres.